—Era de mi abuela —dije, molesta por la demora—. Mira, solo necesito lo suficiente para pagar el alquiler.
“¿Cómo se llamaba?”
“Merinda. Merinda L. ¿Por qué?”
Abrió la boca, luego la cerró de nuevo, antes de retroceder tambaleándose como si hubiera recibido una descarga eléctrica del mostrador.
—Señorita… necesita sentarse —murmuró, agarrándose al borde.
Se me heló la sangre.
—¿Es falso? —pregunté nerviosamente.
—No —susurró—. Es verdad.
Entonces, con dedos temblorosos, agarró un teléfono inalámbrico y marcó el número de marcación rápida.
—Lo tengo —dijo rápidamente—. El collar. Ella está aquí.
Un escalofrío me recorrió la espalda.
—¿A quién llamas? —pregunté con tono perentorio.
Cubrió el auricular con la mano, con los ojos muy abiertos.
“Señorita… ¡la maestra lleva 20 años buscándola!”
Antes de que pudiera reaccionar, se oyó el clic de un cerrojo tras la sala de exposiciones. La puerta trasera se abrió de golpe.
Y cuando vi quién entró, me quedé sin aliento.
“¡¿Desear?!”
Ahora parecía mayor —su cabello era plateado, sus rasgos más delicados—, pero se comportaba exactamente como la recordaba: erguida, serena, con una elegancia natural.
Era la mejor amiga de mi abuela.
Desiree venía a visitarme a menudo, trayéndome dulces y contándome historias que yo era demasiado pequeña para comprender. Hacía años que no la veía.
En el instante en que sus ojos se posaron en mí, algo se rompió dentro de ella, como si hubiera intentado mantener la calma durante demasiado tiempo.
—Te estaba buscando —dijo en voz baja, y me abrazó.
Cálido. Familiar. Inesperado.
Al principio me mantuve rígido, luego poco a poco me relajé.
—¿Qué está pasando? —pregunté cuando se apartó.
—Te pareces muchísimo a ella —murmuró.
“¿Nana?”
Ella asintió y luego se volvió hacia el hombre. “Está bien, Samuel. Yo me encargo.”
Asintió rápidamente, aliviado.
Fruncí el ceño. “¿Por qué te llamó ‘el maestro’?”
Desiree suspiró aliviada. “Porque este lugar es mío, y otros tres al otro lado de la ciudad. Dice que actúo como una jefa, pero no lo soy”.
Solo con fines ilustrativos.
Esto me sorprendió, pero no tanto como lo que sucedió después.
Su mirada se posó en el collar.
—Por eso te estaba buscando —dijo en voz baja.
—¿Por qué? —pregunté.
Señaló una silla. “Siéntese, por favor.”
Obedecí, perturbada por su tono.
“Lo que estoy a punto de contarte… tu abuela nunca tuvo la oportunidad de explicártelo.”
